MRI는 이상 없는데 허리가 아픈 이유 – 통증을 해석하는 새로운 시선

※ 이 글은 질병 진단이 아닌, 운동적 관점에서의 이해를 돕기 위한 설명입니다.
정확한 진단이 필요한 경우, 의료기관의 검사를 우선하시기 바랍니다.

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허리가 아플 땐 왜 다들 '디스크'를 떠올릴까요?

허리통증은 국민 10명 중 8명이 경험할 정도로 흔하지만, 그만큼 원인도 천차만별입니다.

누군가는 앉아 있을 때 아프고, 누군가는 아침에 일어날 때 아프며, 어떤 사람은 걷기 시작하면 괜찮아지기도 합니다.

하지만 병원을 가든, 인터넷을 검색하든 대부분의 정보는 ‘허리디스크’에만 집중되어 있습니다. 그래서 많은 분들이 ‘디스크 아닌가요?’라고 생각하죠.

허리통증의 원인은 그렇게 단순하지 않습니다.

 

허리통증의 원인, ‘디스크’만 있는 게 아닙니다

허리통증은 크게 세 가지 관점에서 원인을 나눌 수 있습니다.

1. 구조적 원인
- 디스크 탈출증, 협착증, 척추분리증, 골절 등
- 주로 영상 검사(MRI, CT)로 확인 가능

2. 기능적 원인
- 코어 약화, 골반 불균형, 고관절·흉추 가동성 제한
- 특정 자세나 움직임에서만 통증이 발생하는 경우 많음

3. 심리·환경적 요인
- 스트레스, 수면 부족, 피로 누적, 불안 등
- 통증 민감도를 높이고 만성화에 영향을 미침

운동이 다룰 수 있는 영역은 대부분 이 ‘기능적 원인’에 해당합니다.

 

구조적인 이상이 없어도 아플 수 있습니다

MRI 검사에서 “정상입니다”라는 말을 들었는데, 여전히 아픈 경우 많지 않으신가요?

놀랍게도, 건강한 20~30대의 허리에서도 디스크 돌출이나 퇴행성 변화는 흔히 발견됩니다. 하지만 대부분 통증은 없습니다.

반대로, 영상 소견상 아무런 문제가 없어도 일상 동작에서 불균형이나 잘못된 힘의 전달이 있으면 충분히 통증이 나타날 수 있습니다.

통증은 단순히 구조의 이상만으로 설명되지 않습니다. 움직임의 질과 반복되는 패턴이 핵심입니다.

 

운동 전문가가 통증을 보는 방식은 다릅니다

의료기관이 '진단'을 한다면, 운동에서는 '분석과 조절'이 중심입니다.

운동 관점에서 허리통증을 이해할 때는 다음과 같은 질문을 던집니다:

- 통증이 유발되는 움직임은 무엇인가?
- 반대로 편안해지는 자세나 동작은 있는가?
- 특정 방향의 움직임이 제한되진 않는가?
- 고관절과 흉추는 충분히 움직이고 있는가?
- 복부 코어는 기능적으로 작동하고 있는가?

단순한 근력 강화보다는 ‘패턴의 조절’과 ‘불균형 해소’에 초점이 맞춰집니다.

 

허리통증의 대표적인 기능적 원인들

1. 고관절 가동성 부족
엉덩이가 굳으면 허리가 대신 더 많이 움직이게 됩니다.

2. 흉추의 유연성 저하
등이 뻣뻣하면 몸통 회전이나 신전을 할 때 허리가 과도하게 움직이게 됩니다.

3. 복부 근육 약화
복부가 제 역할을 못하면 허리가 모든 하중을 떠안게 됩니다.

4. 불안정한 골반 정렬
골반이 좌우로 기울거나, 전방으로 경사되어 있다면 요추의 부담이 커지고 통증의 위험도 높아집니다.

 

실제 사례로 보는 움직임 패턴

한 회원님의 사례입니다.

- 앉을 땐 괜찮지만 일어날 때 허리통증이 반복 - 고관절을 굽힐 때 통증이 심하고, 엉덩이 근육은 약함 - 복부 수축이 잘 되지 않고 요추만 과도하게 꺾이는 움직임

이 경우 단순한 허리 스트레칭보다는 고관절 가동성 확보, 엉덩이 활성화, 복부 수축 재교육이 훨씬 효과적인 전략이 됩니다.

 

허리통증이 있을 때 도움이 되는 접근

- 허리 자체보다 전체 움직임 패턴을 살펴보세요 - 무조건 쉬기보다는 부드러운 움직임을 유지하는 것이 좋습니다 - 허리만 단련하기보다 엉덩이, 골반, 복부와의 협업 회복이 중요합니다 - 좋은 패턴을 반복해 학습하는 것이 회복의 핵심입니다 - 통증이 사라졌더라도 기능 회복이 우선입니다. 강한 운동은 천천히 복귀하세요

 

마치며 – 통증은 단지 ‘고장’이 아닙니다

허리통증은 우리 몸이 보내는 신호입니다.
무작정 누워 있거나 참기보다는 지금의 움직임에서 어떤 문제가 반복되고 있는지 살펴야 합니다.

운동은 진단을 대체할 수 없습니다. 하지만 정확한 진단 이후, “그 다음에 뭘 해야 할까?”라는 고민에 대한 좋은 답이 될 수 있습니다.

잘못된 움직임을 반복하면 통증은 계속되고, 좋은 움직임을 학습하면 통증은 줄어들 수 있습니다.

지금 당신의 움직임은 어떤 패턴을 반복하고 있나요?